El pasado 2 de Noviembre del 2006, a punto de cumplir los 10 años de edad, la sonda Mars Global Surveyor fallecía en acto de servicio. Tras tres semanas de esfuerzos infructuosos tratando de revivirla, hoy, 21 de Noviembre del 2006, la NASA ha confirmado oficialmente su fallecimiento. D.E.P.
La Mars Global Surveyor fué lanzada el 7 de Noviembre de 1996, alcanzando el planeta rojo el 11 de Septiembre de 1997. Para situar la nave en órbita se recurrió al frenado atmosférico, una técnica que consiste en hacer entrar la nave en las capas altas de la atmósfera, con el fin de que la fricción del aire le haga reducir su velocidad, hasta que sea la adecuada para situarse en órbita; esta técnica. que fué utilizada anteriormente por la sonda Galileo, hace innecesario el uso del motor cohete para frenar la nave en la fase de aproximación e inyección orbital, lo que supone una enorme reducción de peso.
La Global Surveyor tenía la misión de realizar un cartografiado completo de la superficie de Marte, para disponer de mapas precisos que pudieran ser utilizados por las futuras misiones al planeta rojo; así, la información aportada por esta sonda sería vital en la planificación de las misiones de los rovers Spirit y Opportunity.
De todas sus observaciones, la que mas impacto público ha tenido fue el desenmascaramiento de la famosa «cara de Marte», una imagen obtenida por la sonda Viking que disparó la imaginación de todos los aficionados a la ufología.
La imagen de la izquierda es la que obtuvo el Viking en 1976, mientras que las dos de la derecha son imagenes obtenidas por la Global Surveyor; la imagen inferior es una representación tridimensional del accidente geográfico. Como puede observarse, la imagen de la Viking es solo una ilusión óptica debida a la baja resolución de sus cámaras (imagenes cortesía de la NASA).
La vida util de esta nave terminó el pasado 2 de Noviembre del presente año cuando la nave, al menos en apariencia, sufrió una avería en sus paneles solares que la dejaron inutilizada. Desde entonces, la NASA ha tratado sin éxito de reactivar la sonda, y hoy finalmente ha emitido un comunicado en el que da la misión por concluida.
La mejor prueba del gran éxito que ha sido la Mars Global Surveyor es que fue diseñada para una misión de dos años, que sería prorrogada en cuatro ocasiones.
Requiem por la Mars Global Surveyor…
El pasado 2 de Noviembre del 2006, a punto de cumplir los 10 años de edad, la sonda Mars Global Surveyor fallecía en acto de servicio. Tras tres semanas de esfuerzos infructuosos tratando de revivirla, hoy, 21 de Noviembre del 2006, la NASA ha confir…